从梵语到英语

印欧语系的发现

1786 年，一位在印度的英国法官注意到：梵语的“父亲”“母亲”“三”，怎么和拉丁语这么像？

第 1 章

加尔各答，1786

威廉·琼斯在加尔各答学习梵语时发现，它与希腊语、拉丁语的相似“不可能出于偶然”，三者一定出自某个“也许已不复存在”的共同源头。这个源头后来被称为“原始印欧语”。

第 2 章

为什么拉丁语的 pater、piscis、pēs 对应英语的 father、fish、foot？1822 年，雅各布·格林——就是编童话的格林兄弟中的哥哥——总结出规律：日耳曼诸语言把原始印欧语的 *p 变成了 f，*t 变成了 th，*k 变成了 h。语言的变化，原来是有规律的。

第 3 章

原始印欧语大约在距今六千到五千年前被使用。主流的“草原假说”认为，它的使用者生活在黑海—里海以北的草原上，随着驯化的马和带轮的车向四方扩散；另一派“安纳托利亚假说”则认为它随着早期农业从今天的土耳其传开。古代 DNA 研究近年来更多地支持前者。

第 4 章

印欧语系的边界比想象中更远。最东端的吐火罗语曾在新疆的绿洲城市使用，留下了佛经残卷；最古老的赫梯语刻在三千多年前安纳托利亚的泥板上。它们都已消亡，却是重建原始印欧语的关键证据。

第 5 章

今天，约四成人类以印欧语言为母语——但这在很大程度上是最近五百年的结果：英语、西班牙语、葡萄牙语、法语随着殖民扩张跨越大洋，到了美洲、非洲和大洋洲，也挤压了当地成千上万种语言的生存空间。