搭嘴音、声调与班图人的远行

非洲的语言

非洲有两千多种语言，接近全世界的三分之一。这里有地球上最多样的发音，也有一次改变了半个大陆的迁徙。

第 1 章

三分之一的语言

Glottolog 在非洲记录了 2,269 种语言。20 世纪 60 年代，语言学家格林伯格把它们归为四大语系；今天，只有亚非语系和他所说的尼日尔-刚果语系的核心（大西洋-刚果语系）被普遍接受，“尼罗-撒哈拉”和“科伊桑”则被看作许多彼此独立的小语系与孤立语言的集合。

第 2 章

大约三四千年前，说班图语的人从今天喀麦隆与尼日利亚交界一带出发，向东、向南扩散，最终覆盖了大半个非洲。今天约五百种班图语——斯瓦希里语、祖鲁语、绍纳语、林加拉语……——彼此相似，正是这次远行留下的足迹。

第 3 章

班图语言不分阴性阳性，却把名词分成十几个“类”，每一类有自己的前缀，句子里的其他词都要跟着变。在斯瓦希里语里，“人”是 mtu，“人们”是 watu；“书”是 kitabu，“（很多）书”是 vitabu。

第 4 章

在南部非洲，有些语言把舌头从上颚“啧”地弹开发出的声音当作普通辅音——这就是搭嘴音。科伊科伊语、ǃXóõ 语和它们的邻居（旧称“科伊桑语”）有大量搭嘴音；坦桑尼亚的哈扎语和桑达韦语也有，二者都是孤立语言。祖鲁语和科萨语的搭嘴音，则是班图人南下之后从这些邻居那里借来的。

第 5 章

非洲的大多数语言都有声调。约鲁巴语区分高、中、低三个声调，同一串音节换一个声调，就成了另一个词。正因如此，约鲁巴人的“会说话的鼓”可以模仿句子的声调起伏，把话直接“敲”出来——懂的人一听就明白。